Antsirabé , "là où il y a beaucoup de sel", est perchée à 1500m, d'où les nuits frisquettes et s’est développée à la fin du 19ème siècle autour de sources d’eaux chaudes. Les colons français en ont fait un centre thermal avec Hôtel des Thermes, gare, poste, avenues bordées d’arbres, jardins et villas cossues… Vichy sous le tropique du Capricorne ! C’est aujourd’hui un centre industriel important qui compte deux des plus grandes entreprises malgaches : la brasserie Star qui produit la fameuse Three Horses Beer, THB pour les initiés et Cotona qui est la plus grosse unité textile de tout l’océan indien.Ce matin, on l’a d'abord fait classique : artisanats locaux, miniatures et travail des cornes de zébus.
Puis, après avoir expliqué à Haingo que nous ce qu'on aime, c'est se promener au milieu des "vraies" gens, on va flâner en centre ville au rythme gasy… Café en regardant le trafic des pousse-pousse. Le patron de cet épi-bar -épicerie+bar- ne tarde pas à venir discuter avec nous. Et d'où est ce qu'on vient ? et combien de temps on reste ? et où on va aller ? Il aime les Français et d'ailleurs si la ville est aussi belle, c'est grâce aux Français ! Puis on déambule dans le marché couvert avec ses odeurs de beignets chauds. Fruits et légumes à profusion, et, comme on approche de l’hiver… des mandarines ! Le coin des bouchers, avec la viande étalée à l’air libre ou les volailles vivantes donne nettement moins envie… Quant à celui des poissons séchés…
La rue de l'Indépendance est bordée de grandes maisons aux larges varangues qui témoignent de la richesse passée de la ville. Le plus souvent, le rez-de-chaussée accueille une boutique, une échoppe, un épi-bar, voire un hotely, qui n'est pas un hôtel, mais une "gargotte" ! Et une gargotte est un petit restaurant gasy où on peut -parfois très bien- manger pour 10 000 Ariary, soit moins de 4€. Partout des pousse-pousse... qui sont arrivés sur l'île avec les migrants chinois ! Et, Vazaha, tu vas où?... Rappelle toi mon numéro ! le 12... Je t'emmène à ton hôtel Vazaha ?? La lutte est rude, les affaires doivent être difficiles...
Beaucoup d’enfants quand même partout alors qu’ils devraient être en classe. Petit à petit, on va apprendre que les enseignants du public sont en grève depuis plusieurs mois. Ils réclament une revalorisation de leurs salaires et un bras de fer s’est engagé entre eux et le gouvernement provisoire… En attendant, dans un pays où encore plus qu’ailleurs l’éducation devrait être une priorité absolue, c’est toute une frange de la jeunesse –et pas la moins favorisée- qui en paie et en paiera le prix. Sans école, difficile de se donner les moyens d’accéder à de meilleures conditions de vie…
Et cet après-midi, tranquille au soleil. Piscine à l'hôtel des Thermes -bah oui… et massage. Le cadre y est un rien surrané mais que du bonheur !
